Esistono sei distinte specie di Orca?
Un gruppo di ricercatori della NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) americana ha compiuto uno
studio approfondito sul genoma mitocondriale dell'Orca (Orcinus orca), considerando 139 esemplari viventi nel Pacifico settentrionale, nell'Atlantico Settentrionale e nelle regioni oceaniche meridionali, giungendo alla conclusione che questo cetaceo, del quale si riteneva esistesse una sola specie, deve essere suddiviso in almeno sei "ecotipi" che probabilmente dovranno essere considerati alla stregua di sottospecie.
Infatti, sono stati identificati nelle acque settentrionali del Pacifico tre tipi di orca, provvisoriamente indicati come "stanziale", "di passo" e "off-shore".Le orche del tipo residente, frequenti nelle acque costiere del Pacifico nord-orientale, hanno la caratteristica di cibarsi principalmente di pesci, e talvolta di calamari, e le femmine hanno una pinna dorsale arrotondata con estremità appuntita. Le orche di passaggio non mangiano pesce e si nutrono esclusivamente di mammiferi marini, come le foche, il loro dialetto è meno articolato di quello delle orche stanziali; si muovono in gruppi molto meno numerodi (normalmente sei individui) e la loro pinna dorsale è grosso modo triangolare. La popolazione delle orche "off-shore" è stata scoperta solo nel 1988; si nutre essenzialmente di pesce (anche se non disegna i mammiferi marini) e vive in gruppi numerosi, tra 20 e 75 individui, che possono arrivare persino a 200; la loro pinna dorsale è arrotondata.
Altre tre popolazioni vivono nelle acque dell'Atlantico. Si tratta del Tipo A, che si nutre soprattutto di balenottere, del Tipo B che è più piccolo, predilige nutrirsi di foche ed è prevalentemente grigio scuro anziché nero ed il Tipo C, ancora più piccolo, di colore prevalentemente grigio e cacciatore di merluzzi.
Infine, vi è da aggiungere che ricercatori russi dichiarano di aver individuato due ulteriori specie, chiamate Orcinus nanus e Orcinus glacialis ma, fino ad oggi, questa classificazione non è stata ancora accettata.