Il Tasmaceto (Tasmacetus shepherdi), conosciuto anche come Zifio di Shepherd o
della Tasmania, è una tra i cetacei più elusivi, classificato solo nel 1937 e
da allora praticamente esaminato solo sotto forma di esemplari morti
spiaggiati. In mare non vi erano mai stati avvistamenti di durata superiore al
minuto, dei quali non esistevano filmati; finalmente l'Australian Antarctic
Division ha potuto riprendere uno di questi zifidi, nelle acque dello stato
australiano di Victoria. La maggior parte delle segnalazioni ha riguardato le
acque della Nuova Zelanda ma tasmaceti sono stati visti anche in altre aree dei
mari freddi australi e spiaggiamenti si sono verificati in Argentina, Cile e
Tristan da Cunha.
Molto simile ad altri zifidi come i mesoplodonti, ha una lunghezza tra i 5,5 e
i 7 metri ed una colorazione grigio-azzurra scura per il dorso e biancastra per
il ventre ma se ne sono visti esemplari nei quali il colore più chiaro si
estendeva anche a parte del fianchi e del dorso. Sulle sue abitudini non si può
dire ancora praticamente nulla se non che sembra prediligere acque profonde e
lontane dalle coste.